Kairouan, la Ville Sainte de Tunisie

Capitale Spirituelle du Maghreb

Au coeur de la steppe tunisienne, Kairouan se dresse comme un phare de civilisation et de foi depuis plus de treize siecles. Fondee en 670 apres J.-C. par le general arabe Oqba Ibn Nafi, cette cite legendaire est la quatrieme ville sainte de l'Islam apres La Mecque, Medine et Jerusalem. Sept pelerinages a Kairouan equivalent, selon la tradition, a un pelerinage a La Mecque, ce qui dit l'importance spirituelle immense de cette ville dans le monde musulman.

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988, Kairouan fut pendant plusieurs siecles la capitale politique et intellectuelle de l'Ifriqiya, rayonnant sur tout le Maghreb et l'Afrique subsaharienne. C'est d'ici que l'Islam, la langue arabe, les sciences et les arts se sont diffuses vers l'ouest du continent africain. La ville a vu naitre des savants, des theologiens et des artisans dont l'influence a faonne durablement la civilisation islamique occidentale.

Aujourd'hui, Kairouan conserve une authenticite saisissante. Sa medina millenaire, ses mosquees majestueuses, ses souks bruissants d'activite et ses ateliers de tapis perpetuent un heritage vivant que le visiteur peut decouvrir a chaque coin de rue. Des destinations incontournables de Tunisie, Kairouan est sans doute celle qui offre l'experience la plus profonde et la plus authentique du pays.

La Medina Classee au Patrimoine Mondial

La medina de Kairouan, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un labyrinthe fascinant de ruelles etroites, de souks couverts et de monuments historiques. Entouree de remparts percees de portes monumentales, dont la celebre Bab Ech Chouhada (Porte des Martyrs), elle a conserve son plan urbain medieval avec une fidelite remarquable. Contrairement a de nombreuses medinas tunisiennes, celle de Kairouan a garde un caractere profondement authentique, moins tournee vers le tourisme de masse.

Les souks sont organises par corps de metier, selon une tradition seculaire. Le souk des tapis, le plus repute, deboule de couleurs et de motifs. Le souk des cuivres resonne du martellement des artisans. Les herboristes proposent epices, hennas et encens dans une atmosphere enivrante. Chaque ruelle revele des tresors architecturaux : portes cloutees, fenêtres a moucharabieh, patios interieurs decores de zellige et de stuc. On y decouvre egalement de nombreuses zaouias (sanctuaires de saints), des medersas (ecoles coraniques) et des fondouks (anciens caravanserails) qui temoignent de la richesse de la vie culturelle et commerciale de la cite a travers les siecles.

Parmi les monuments remarquables de la medina, ne manquez pas la Mosquee des Trois Portes, la plus ancienne facade sculptee de l'art islamique (866 apres J.-C.), le Bir Barouta, un puits sacre dont l'eau est puisee par un chameau tournant une noria, et le Mausolee de Sidi Sahbi, appele aussi Mosquee du Barbier, un ensemble architectural somptueux orne de faience aux motifs delicats.

L'Art du Tapis Kairouanais

Kairouan est la capitale incontestee du tapis tunisien. La tradition du tissage remonte a plusieurs siecles et fait la fierte de la ville. Le tapis kairouanais en point noue (zerbia) est reconnu dans le monde entier pour la finesse de son execution, la richesse de ses motifs geometriques et floraux et la qualite de ses laines teintes naturellement. Chaque tapis est une oeuvre unique, fruit de semaines, voire de mois de travail patient, transmis de mere en fille selon une tradition immemoriale.

Pour acheter un tapis authentique, rendez-vous dans les souks de la medina ou visitez les cooperatives artisanales certifiees par l'Office National de l'Artisanat Tunisien. Les tapis sont classes selon leur densite de noeuds au metre carre : plus le nombre est eleve, plus le tapis est fin et precieux. Un tapis de qualite superieure peut atteindre 250 000 noeuds au metre carre. Au-dela des tapis, Kairouan est egalement reputee pour ses cuivres ciseles, ses poteries et ses objets en cuir travaille, autant de souvenirs authentiques a rapporter de votre visite.